ぶー、ふー、うー。遅かった。既に、シャッターは閉まっていた。

ここは、常磐町商店街の東の入り口にある「ケーキ屋」さん。女子高生を始め、ＯＬなど、女性に人気の店ですが、時たま、午後３時頃、５０過ぎの男性サラリーマンが一人、パフェを食べている姿にお目にかかれます。仕事に疲れると、甘いものが欲しくなるんですね。その姿を、にこやかに見つめる店主とマスコットのゴールデン・レトリバー。「お父さん、ガンバレ！」私も、思わず、声を掛けたくなります。「そう言うあんたは、誰じゃい？何してるんじゃい！」と突込みが入りそうですが、私は、あくまでも仕事中です。それが証拠に、私が勤務時間を終えて駆けつけた時には、息でも、台風でも、吹き飛ばされない三匹のこぶたが迎えてくれましたが、当然、中には入れませんでした。

再び、商店街に戻ってきました。言わずと知れた菅原道真公。学問の神様・文化の神様で、讃岐守として、この地にも赴任されていました。

菅公の自画像「華下神像」を御神体として祭っているのが、高松市内で一番古い神社、華下天満宮です。後ろに座っているのは、牛。菅公と牛との関係は、菅公が丑年の生誕で、元服の夜、白牛の夢を見たとか、茸狩りの宴の際、どこからともなく寄って来て菅公になついた小牛を愛育したとか、大宰府への左遷の時に、その牛が、暗殺者から菅公を守って、道中を供にしたとか、言われており、こうしたことから、全国の天満宮では、牛の像が数多く奉納されているそうです。

菅公にお願いし、観光の神様として、高松・香川の活性化の知恵を授かりたいものです。

大陸と日本の戦いの中で作られた城、日本を二分した合戦が行われた地、年間２００万人を超える観光客等で賑わった観光地など、様々な人間の営みの中で、八つと言わず、多彩な魅力を持っている屋島。雨の日も、風の日も、晴れの日も、ずっと、昔から変わらずに、高松・香川を温かく見守ってくれました。そんな屋島のマスコットキャラクターが、ＹＡＳＨＩＭＡくんです。山上での観光パネルのほか、シャトルバスでも、出会えます。記念に、ＹＡＳＨＩＭＡくんバッジはいかがですか（あったらいいのに、残念！）

ネコの待つ商店街を南に曲がれば、そこは大人の街、ライオン通。飲食店を中心に、高松の繁華街として、夜な、夜な、多くの人々で賑わっています。店を出ると、南北の方角がわからなくなり、そういうときは、決まって反対方向に歩いたものです。最近は、飲み方もスマートなのか、大トラも、少なくなってきました。今日も、ライオンがやさしく酔客を見守ってくれています。

あんなに大きな垂れ幕なのに、意外と、気がつかずに、通り過ぎてしまいます。マチネー、マチネー、コイ、コイ、お客さん。あなたは、ネコの招く声が聞こえますか？

高松銅像マップ・その１でも紹介されていた「親切な青鬼くん」。石像では、庵治石色ですが、この看板では、瀬戸内海色（？）の青鬼くんが、うどんをすすりながら、海から高松・香川を訪れた観光客等を高速艇乗り場待合所付近でお迎えしています。そのうどんはどこの店（？）。

まちキャラシリーズの第二弾は、「はまうみくん」。平成１６年に開催された「第２４回全国豊かな海づくり大会（香川大会）」のキャラクター。香川県の県魚である「はまち」と、香川県の形をした島を描き、豊かな香川県の海を表現しているとのことです。

写真は、サンポート高松の噴水近くにあるマンホールのふたに描かれたもの。すぐ側には、大会を記念した碑があり、「はまうみくん」のレリーフもあります。

この高松再発見プロジェクトの「まいちゃん＆いっきょん」のように、高松の街の中にも、ユニークで楽しいキャラクター、略して、「まちキャラ」が観光客等を始め、市民、県民を出迎えてくれています。

このシリーズでは、心和む、こんなことにいた「まちキャラ」を紹介していこうと思います。

トップバッターは、「サンポくん」。サンポート高松のキャラクターで、空に輝く太陽と、青い海に住むという海坊主を合体させて誕生したとのことです。写真は、巨大化したサンポくん。サンポートでは、他にも、サンポくんがあちこちにいます。是非、探してみてください。また、高松シンボルタワーでは、プリクラのサンポくんがあり、サンポくん人形も販売しています。

場所はこちら（サンポート高松近辺）